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　　经络是经脉与络脉的总称。经的原意为“纵丝”，为直行主线的意思。在这里有路径的含义，经脉贯通上下，沟通内外，是经络系统中的主干。络则是“网络”的意思。络脉是经脉别出的分支，较经脉细小，纵横交错，遍布全身。

　十二经脉在体表分布规律是：它们左右对称分布于头面，躯干和四肢，纵贯全身。六条阴经分布于四肢的内侧和胸腹部，其中上肢的内侧是手三阴经，下肢的内侧是足三阴经；六条阳经分布于四肢的外侧，头面与躯干部，其中上肢的外侧是手三阳经，下肢的外侧是足三阳经。手、足三阳经在四肢的排列顺序是阳明在前，少阳在中，太阳在后，手三阴经在上肢的排列顺序是太阴在前，厥阴在中，少阴在后。足三阴经在小腿下半部及足背，其排列是厥阴在前，太阴在中，少阴在后，至内踝上八寸处足厥阴经与足太阴经前后交叉，则成为太阴在前，厥阴在中，少阴在后。

　十二经脉的循行走向规律是：手三阴经从胸走手，手三阳经从手走头，足三阳经从头走足，足三阴经从足走腹（胸）。十二经脉的衔接规律是： ①阴经与阳经多在四肢部衔接。如手太阴肺经在食指与手阳明大肠经衔接，手少阴心经在小指与手太阳小肠经衔接，手厥阴心包经在无名指与手少阳三焦经衔接，足阳明胃经在足大趾与足太阴脾经衔接，足太阳膀胱经从足小趾斜趋足心与足少阴肾经衔接，足少阳胆经从足跗上斜趋足大趾丛毛处与足厥阴肝经衔接。 ②同名阳经与同名阳经在头面部相接。如手阳明大肠经与足阳明胃经都通过鼻旁，在鼻旁相接；手太阳小肠经与足太阳膀胱经均通于目内眦，在目内眦相接；手少阳三焦经与足少阳胆经均通于目外眦，在目外眦相接。 ③手、足三阴经（阴经与阴经）在胸部交接。如足太阴脾经与手少阴心经交接于心中，足少阴肾经与手厥阴心包经交接于胸中，足厥阴肝经与手太阴肺经交接于肺中。由于十二经脉通过手、足表里经的联接而逐经相传，从而构成了周而复始，如环无端的传注系统。气血通过经脉内达脏腑组成器官，外达肌表，从而营养全身。

　十二经脉内属于脏腑，脏与腑本身有表里相合的关系。故此，阴经与阳经也有表里相络属的关系。即手太阴肺经与手阳明大肠经相表里；足阳明胃经与足太阴脾经相表里；手少阴心经与手太阳小肠经相表里；足太阳膀胱经与足少阴肾经相表里；手厥阴心包经与手少阳三焦经相表里；足少阳胆经与足厥阴肝经相表里。互为表里的阴经与阳经在体内属络关系是：阴经属脏络腑，阳经属腑络脏。如少太阴肺经属肺络大肠，而手阳明大肠经则属大肠而络肺，其它相表里经以此类推。相表里经在四肢又通过络脉的衔接而加强二者之间的关系，这样在脏腑与阴阳经脉之间就形成了六组相表里的络属关系。互为表里的经脉在生理上密切联系，病变时相互影响，治疗时则相互为用。

　　十二经脉主运行气血。营行脉中，卫行脉外。营气的运行顺序也是十二经脉的流注次序，而且与前后正中的任脉与督脉相通。其具体的流注关系则是：手太阴肺经至手阳明大肠经，手阳明大肠经至足阳明胃经，足阳明胃经至足太阴脾经，足太阴脾经至手少阴心经，手少阴心经至手太阳小肠经，手太阳小肠经至足太阳膀胱经，足太阳膀胱经至足少阴肾经，足少阴肾经至手厥阴心包经，手厥阴心包经至手少阳三焦经，手少阳三焦经至足少阳胆经，足少阳胆经至足厥阴肝经，足厥阴肝经至手太阴肺经。

　十二正经与任、督二脉各自别出一络，加上脾之大络，共计十五条，称为“十五络”。十二经脉的别络在四肢肘膝关节以下本经络穴分出后，均走向其表里经脉。任脉别络自鸠尾分出后，散于腹部；督之别络，散于头部，左右别走太阳经；脾之大络从大包分出后，散于胸胁。全身络脉中，十五络最大，其中四肢部的十二络主要沟通表里两经，又有循行路线补充经脉循行的不足。任脉别络主要是沟通腹部经气；督脉别络主要沟通背部经气；脾之大络主要沟通胸侧部经气。除此，躯干部的任、督、脾之大络三络还有渗灌气血的作用。络脉主外，各有一络穴，并有所主病症。

　奇经八脉是任脉、督脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉的总称，它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，“别道奇行”。它们交错地循行分布于十二经之间，沟通了十二经脉之间的联系。奇经八脉还将部位相近、功能相似的经脉联系起来，达到统摄有关经脉气血、协调阴阳的作用，如督脉与六条阳经有联系，称为“阳脉之海”，具有调节全身诸阳经经气的作用；任脉与六阴经有联系，称为“阴脉之海”，具有调节全身诸阴经经气的作用；冲脉与任、督脉、足阳明、足少阴等经脉有联系，故有“十二经之海”、“血海”之称，具有涵蓄十二经气血的作用；带脉约束联系纵行躯干部的诸条足经；阴、阳维脉联系阴经与阳经，分别主管一身之表里；阴、阳跷脉主持阳动阴静，共司下肢运动与寤寐。奇经八脉还对十二经气血有蓄积和渗灌、调节作用。当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积，当人体功能活动需要时，奇经八脉又能渗灌供应。另外，冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维均无腧穴，都寄附于十二经与任脉、督脉之中，而任、督二脉又各有其所属经穴，因此任、督二脉又常与十二正经相提并论，合称为“十四经”。